Да, долгое время УЕФА оставалась без президента. После того как француза Мишеля Платини обвинили в коррупционном скандале и на четыре года отстранили от работы в футболе, шёл выбор кандидата на данный пост. Наконец-то, были названы три кандидата — члены исполкома УЕФА испанец Анхель Мария Вильяр, голландец Михаэль ван Праг и словенец Александер Чеферин. Тем Не Менее ко дню выборов, а они состоялись 14 сентября в Афинах, испанец снял свою кандидатуру. И хотя 68-летнего ван Прага поддерживало англосаксонское лобби, к которому, разумеется, присоединились Украина и Польша, голландец смог получить лишь тринадцать голосов, а вот его соперник, 48-летний юрист по образованию Чеферин, получил поддержку от сорока двух участников выборов, и на два с половиной года занял кресло президента УЕФА. Приятно, что в планах нового руководителя Европейской ассоциации футбола посещение Крыма в конце сентября — начале октября, о котором он рассказал поздравившему его с избранием президенту Крымского футбольного союза Юрию Ветохе. Ведь сейчас вокруг футбольного Крыма опять завертелась «кутерьма», разумеется, с подачи «заклятого друга» крымчан вице-президента УЕФА киевлянина Григория Суркиса, который всеми способами старается не давать развиваться не только профессиональному, тем не менее и детскому и любительскому футболу в нашем южном регионе. А по словам выдающего себя президентом федерации футбола Крыма «в изгнании» Сергея Куницына, крымский футбол просто-напросто умер. Тем Не Менее, на наш взгляд, не потерял авторитета в глазах чиновников УЕФА, какие, посещая Крым, убеждаются в обратном, особенно отдавая должное умелой работе с детьми на полуострове.
Символично, что именно в день выборов нового президента УЕФА начался решающий этап в групповых турнирах в сражении за два европейских клубных приза — Кубок чемпионов и Кубок Лиги Европы УЕФА. За первый из них продолжают бороться 32 клуба в восьми группах, а за второй — 48 клубов, распределённых на двенадцать групп.
Российских поклонников любимой в народе игры в первую очередь интересовали выступления между «чемпионов» — московского ЦСКА и дебютанта этого турнира ФК «Ростов», а между «европейцев» — санкт-петербургского «Зенита» и наших соседей из ФК «Краснодар».
Отметим, что всем россиянам довелось матчи первого тура проводить на выезде. Тем Не Менее особенно тяжело пришлось «чемпионам», путь которых лежал в Германию, где, по традиции, наши клубы не блистали успехами. Это хорошо было заметно на выступлении футболистов с берегов Дона в Мюнхене, где им пришлось сойтись с легендарной «Баварией». Ростовчане всех своих успехов на национальном уровне, да и на зарубежных полях, добивались за счёт чёткой игры в обороне. Тем Не Менее, увы, финансовый голод заставил руководство клуба, чтобы сохранить «красивую мину при плохой игре», в канун группового турнира продать в иные клубы двух своих центральных защитников Баштуша и Новосельцева, что и сказалось безобразной игрой в центре обороны. Пока счёт не был открыт, ростовчане все свои силы сосредоточили на подступах к штрафной площадке. Но стоило хозяевам поля с пенальти открыть счёт, как гости обязаны были атаковать, и как только раскрылись, получили в свои ворота ещё четыре «сухих» гола с игры — 0:5. Обидно, печально, тем не менее, как гласит футбольная истина, порой лучше проиграть сильнейшему сопернику с разгромным счётом 0:5, чем пять раз уступить себе равным по 0:1. В группе D, где выступают ростовчане, голландский ПСВ из Эйндховена на своём поле уступил ещё одному фавориту группы мадридскому «Атлетико» — 0:1.
Когда на следующий день в Леверкузене после пятнадцати минут с начала поединка местного «Байера» с действующим чемпионом России московским ЦСКА,немцы уже провели в ворота Игоря Акинфеева два «сухих» мяча, многим стало как-то не по себе. Неужели и чемпиону уготована судьба ростовчан? Но подопечные Леонида Слуцкого постепенно смогли приспособиться к бешеному темпу «Байера» и на протяжении трёх минут блестящими ударами Алана Дзагоева и Романа Ерёменко сравняли счёт — 2:2. Он сохранился до конца поединка, причём во втором тайме преимущество было на стороне москвичей.
В группе E, где играют армейцы, в Лондоне «Тоттенхэм» принимал французский «Монако», который увёз из Англии три победных очка — 2:1 - и возглавил турнирную таблицу.
Однако не только ростовчане «испекли» первый блин комом. В группе C испанская «Барселона» вволю поиздевалась над шотландским «Селтиком» из Глазго — 7:0, хет-трик удался Лионелю Месси, а «Манчестер Сити», «задал перцу» мёнхенгладбахской «Боруссии» — 4:0. Тем Не Менее, пожалуй, самое тяжёлое поражение пришлось пережить на глазах своих преданных почитателей варшавской «Легии», которую в группе F раскатала «по брёвнышку» другая «Боруссия», из Дортмунда — 6:0. Продемонстрировал свою силу действующий чемпион Англии «Лестер Сити» (группа G), который также дебютировал в розыгрыше Кубка европейских чемпионов и сумел уверено в гостях одолеть бельгийский «Брюгге» — 3:0.
С таким же счётом французский «Лион» (группа H) выиграл у хорватского «Динамо» из Загреба, а их одноклубники из Киева на своём стадионе уступили итальянскому «Наполи» из Неаполя — 1:2 (группа B). Отметим и тот факт, что шесть из шестнадцати поединков завершились вничью.
Значительно успешнее играли россияне в Лиге Европы УЕФА, где смогли одержать две победы, что позволило стране в рейтинге УЕФА закрепиться на шестом месте, всё больше опережая по призовым баллам Португалию.
Перед отъездом «Краснодара» в Австрию на матч с зальцбургским «Ред Булл», по собственному желанию решил покинуть «Чёрных буйволов» их наставник экс-севастополец Олег Кононов. Удивительно, что его не стали уговаривать в клубе продолжить работу, а доверили помощнику Кононова, известному мастеру московского «Спартака» и сборной СССР Игорю Шалимову временно возглавить клуб. И он сумел отпраздновать победу с «Чёрными буйволами» над «Красными буйволами» (1:0), играющими в группе I. Успех принёс команде метким ударом принявший российское гражданство бразилец Жоаозинье, которого ребята в клубе именуют отныне не иначе как Ваня-малыш.
Трудно представить, почему зенитовцы с берегов Невы решили, что без особых усилий им покорится в Нетании тель-авивское «Маккаби», тем не менее они вышли на игру после экскурсии в Иерасулим к «Стене плача» в благодушном настроении. А к 70-й минуте им уже в пору было самим «плакать», без всякой «стены». Ведь после снайперских выстрелов серба Медуньянина (дважды) и исландца Кьяртванссона счёт стал 3:0 в пользу команды легендарного грузинского футболиста Шоты Арвеладзе, и обалдевшие от такого подарка израильские болельщики стали скандировать его имя. Тем Не Менее уже вторично в нынешнем году питерцы, игру которых сейчас перестраивает на новые рельсы отлично нам знакомый по работе в донецком «Шахтёре» румын Мирча Луческу, дождавшись, что их петух «клюнет» в то место, где спина теряет своё название, умудряются прыгнуть выше головы. У себя на поле уступая «Ростову» (0:2), они за следующие 45 минут смогли одержать победу (3:2). А теперь Кокорину, Маурисио, Джулиано, Джорджевичу понадобилось всего-то 15 минут, чтобы изменить счёт на табло с 0:3 на 4:3 (!). А их соперники по группе D голландский АЗ из Алкмаара и ирландский «Дандалк» разошлись миром — 1:1.
К сенсациям первого тура у «европейцев» можно отнести победы голландского «Фейеноорда» над английским «Манчестер Юнайтед» — 1:0, итальянского «Сассуоло» — над испанским «Атлетик» из Бильбао — 3:0, поражение миланского «Интера» на своём поле от нового чемпиона Израиля «Хапоэля» из Беэр-Шеи — 0:2. И, наконец, был установлен рекорд скорострельности. Уже на 11-й секунде Ян Сикора из либерицкого «Слована» забил гол в ворота «Карабаха», а игра не выявила победителя — 2:2.
