Южно-Сахалинск, бывшее поселение ссыльнокаторжных на Чёрной речке, превратился в столицу области усилиями русских, японцев и снова русских. И сегодня на дорогах здесь сплошь японские и корейские праворульные автомобили, а русское население мирно уживается с корейской диаспорой, доставшейся городу в наследство от времён японского владычества (корейцев завозили сюда для тяжёлых работ). 

В 1905 году, во время Русско-японской войны, на Сахалине высадились японцы и царское правительство подписало договор, по которому южная часть Сахалина отошла к Японии и стала именоваться губернаторством Карафуто. Город Владимировку сделали его административным центром, переименовав в Тоёхару, что в переводе означает «долина плодородия». 2 сентября 1945 года был подписан акт о безоговорочной капитуляции Японии – и Тоёхара стала Южно-Сахалинском. От японских времён в городе осталось удивительное здание Сахалинского краеведческого музея. Построенное в 1937 году в стиле японской архитектуры тэйкан, оно единственное такое во всей России. У музея черепичная крыша в виде японского замка, фонари-окна в потолке, вход-портик, который охраняют две мифологические собаки, больше похожие, правда, на грозных львов. Но всё же центром Южно-Сахалинска и его главной достопримечательностью считается иное здание – Воскресенский собор, построенный уже в наши дни, но в лучших традициях древнерусского зодчества. Главная реликвия собора – чудотворный список Казанской иконы Божией Матери. Это послание передал сахалинскому собору патриарх Алексий II в качестве поддержки после землетрясения в Нефтегорске. В соборном алтаре хранятся мощи святителя Николая Японского – дар Японской автономной православной церкви.

Сахалинская область не богата памятниками архитектуры, но зато природа создала здесь такие шедевры из камня, что залюбуешься. Побережье острова Сахалин от мыса Птичий до мыса Великан «застроено» гигантскими арками и скалами-останцами, усыпано огромными валунами необычной формы. Узкая полоска песчаного пляжа, на которой расположились данные исполины, вплотную примыкает к тайге, так что с одной стороны – море, с другой – сосны и ели. А ещё в этих местах в июле-августе можно наблюдать такое удивительное зрелище, как нерестовый ход горбуши.

Ещё один природный архитектурный шедевр, мыс Столбчатый, находится на острове Кунашир и является визитной карточкой Курил. Мыс представляет собой отвесные скалы высотой до 40 м, вдающиеся в Кунаширский пролив несколькими выступами. Скалы сложены из множества четырёх-, пяти- и шестигранных столбов – лава вулкана Менделеева, вылившаяся здесь на берег 5-6 млн. лет назад, поначалу ушла под воду, а потом поднялась из моря в виде такой странной геометрической конструкции. Постепенно столбы разрушаются, образуя у подножий завалы из каменных брусков, и данные угловатые нагромождения также выглядят как кадры из фантастического фильма.

Илья Муромец – так называется самый известный и при этом самый труднодоступный водопад Дальнего Востока России, расположенный на острове Итуруп в Курильском архипелаге. Его высота 141 метр. Ещё недавно считалось, что это самый высокий водопад не просто в России, но и во всём СНГ. Но потом оказалось, что Илья Муромец в этом списке восьмой – что ж, всё равно почётное место. Своё название водопад получил в 1946 году. Имя былинного героя ему дали участники сахалинской научно-исследовательской экспедиции, потрясённые необычным зрелищем. Водопад относится к труднодоступным объектам туризма: он падает с высоких отвесных скал на практике прямо в море, так что увидеть его во всей красе можно, лишь подплыв по воде на судне. По суше до водопада способны добраться разве что альпинисты со специальным снаряжением. Зимой Илья Муромец замерзает – и, говорят, что в этом твёрдом состоянии он выглядит даже ещё более величественно и грандиозно.

160 вулканов, четверть из которых действующие, – это ещё одна особенность Сахалинской области. Один из самых красивых и необычных – вулкан Головнина на острове Кунашир. Внешне вулкан не сильно выделяется из окружающих его гор, но стоит попасть в его кальдеру (так называют кратер вулкана огромного размера), диаметр которой составляет почти 5 км, и вы словно бы окажетесь на другой планете. Здесь из земли бьют горячие источники и гейзеры, вырываются струи пара, кипят и булькают так называемые грязевые котлы. Вся территория кальдеры окружена горным хребтом, высота которого доходит до 550 метров. 

Здесь расположены два озера с говорящими названиями – Горячее и Кипящее: температура воды в первом доходит до 35 градусов, а во втором – до 80, потому что со дна тут бьёт настоящий кипяток. И если в Кипящем озере можно свариться, то в Горячем приятно искупаться, тем более что вода в нём бирюзового цвета. Озёра разделены скалой, но сообщаются между собой искусственным каналом, прорытым ещё японцами, и вода в Горячем подогревается водами из Кипящего озера.

Сахалинская область – территория повышенной сейсмической активности, где часто бывают землетрясения. В Ночное Время 28 мая 1995 года здесь произошло землетрясение, считающееся самым разрушительным в России за последние сто лет. После него с лица земли исчез посёлок Нефтегорск: большая часть его жителей погибла, а большинство домов превратилось в руины. В эпицентре сила толчков, по разным оценкам, достигала 8-10 баллов. На момент катастрофы в посёлке жили 3197 человек, для 2040 та ночь стала последней… Посёлок решили не восстанавливать, людей, оставшихся в живых, расселили в другие города Сахалина (по их выбору). Сейчас на месте Нефтегорска – песчаная пустыня с надгробными плитами и мемориальным комплексом. Плиты лежат на площадках, где стояли 17 рухнувших пятиэтажек, а мемориал – на месте, где в ту кошмарную ночь проходил выпускной бал школьников. В Южно-Сахалинске на привокзальной площади 28 мая 2000-го установили памятник погибшим в Нефтегорске: обломки стены, на ней разорванная надпись с названием посёлка. Сбоку скульптура напоминает птицу, придавленную тяжёлым камнем, которая пытается взлететь – и не может…

Фото: bonaman.ru, tonkosti.ru, strana.ru, sakhalin.shamora.info, tripadvisor.ru, autotravel.ru, vk.com